Het leven als gids aan boord van een Live-aboard.
Overleef je de controle door de kustwacht dan krijg je met de kapitein te maken die altijd de baas blijft over schip en duikactiviteiten. Het is verstandig om de eerste tijd met een ervaren gids op te trekken om de duikstekken te leren kennen en het leven aan boord.
Als duikgids begeleid je de toeristen vaak al vanaf het vliegveld en ben je verantwoordelijk voor het reilen en zeilen tijden de week aan boord. In de praktijk betekent het dat van s'-ochtends vroeg tot s'-avonds laat voor ieder wissewasje kunt opdraven. Echter, als je in je vak gelooft dan doe je dit met alle plezier. Begint het te irriteren dat je alweer moet komen omdat het toilet verstopt zit dan word het tijd om te vertrekken.
Wat duiken betreft kom je als gids flink aan je trekken. Meestal begint de eerste duik zo rond een uurtje of 6 en dan heb je de briefing al achter de rug. Serieuze kapiteins verlangen in het Zuiden dat een van de 2 gidsen aan boord blijft als de Zodiacs worden gebruikt. Dit betekent voor de gids die meegaat met de duik dat hij wel tot 20 duikers moet begeleiden en in de gaten moet houden. Vooral dat laatste is erg vermoeiend.
Een truc is om heel snel te bepalen wie de gevorderde duikers zijn en wie meer aandacht nodig hebben. Een gevorderde groep kan zelfstandig de duik maken maar besef dan wel dat je als gids verantwoordelijk blijft. Ook kun je ervoor kiezen om groepjes te mixen en onervaren buddy's aan ervaren buddy's te koppelen.
Je kunt je voorstellen dat je de kans loopt tegen een haantje (of erger nog, een groep haantjes) aan te lopen die de macht van je willen overnemen. Zij zijn immers de betalende toeristen en de klant is immers koning. Dit gaat niet werken en het is dan zaak om de pikorde snel te herstellen. Een tip is om er een grap van te maken maar wel even duidelijk te maken dat de gids kan beslissen om terug te gaan naar de haven.
Als je oog hebt voor service dan zul je merken dat de groep je gaat waarderen. Het is een kunst om je te mengen in de groep maar toch voldoende afstand weet te houden als het nodig is. Vakkundige gidsen die servicegevoelig zijn en een goeie band opbouwen met de groep krijgen over het algemeen de beste fooien!
Het lang begeerde vak van duikgids kent ook wat minder leuke kanten. Je loopt altijd het ricico tegen een groep aan te lopen die zich niet aanpassen aan de regeltjes van het schip en de duikgidsen. Dan duurt een week lang en is de beloning een karig tipje en een stille aftocht naar het vliegveld. Heb je echter het respect verdiend dan kun je terugkijken op een gezellige week duiken met gezellige momenten.
Je zult merken dat er altijd wel toeristen zijn die jou zien als praatpaal om hun problemen thuis te bespreken. Een goeie gids is dokter, psycholoog en sociaal werker tegelijkertijd en soms gaat dat vervelen. Het beste is om het niet te laten merken en hopen dat ze snel iemand anders vinden om hun problemen mee te bespreken.
Als de drank is in de man, dan is de wijsheid in de kan. Dit geldt zeker ook aan boord en tijdens het duiken. De sfeer is verpest en de duikplanning komt in gevaar. Ga discussies over wel niet duiken niet uit de weg en geef een waarschuwing dat je een duikverbod geeft als duikers overmatig aan de drank gaan of tussen de duiken door alcohol drinken. Immers, jij blijft onder en boven water verantwoordelijk, ook in dit geval.
Onervaren duikers of duikers die lang niet hebben gedoken kunnen in de problemen komen onder water. Het is dan de taak van de gids om razendsnel te handelen. Het kan gebeuren bijvoorbeeld dat een buddypaar onbewust te diep gaat. Je zult ze dan moeten gaan halen. Ook in geval van een ongewilde plotselinge opstijging moet je razendsnel ingrijpen. Bedenk dan wel dat de eigen veiligheid voorop staat. Alles heeft zijn grenzen!
In gebieden waar veel stroming staat is het gebruikelijk dat een gids de stroming check voordat de gasten te water gaan. Het doel hiervan is de stroming te checken en aan de Zodiacs door te geven waar ze je weer mogen verwachten. Het kan zo maar gebeuren dat je alleen in het water ligt in een water waar Oceanic Whitetips cruisen aan de oppervlakte. Je bent alleen en een makkelijk doelwit. Blijf kalm en doe gewoon je ding.
Meest gevoerde discussie is het onderwerp diepe duiken. Sommige gasten weigeren zich aan de dieptes te houden die door de overheid zijn voorgeschreven. Ook nu weer ben jij als gids verantwoordelijk maar je kunt de gasten vooraf vertellen dat de Kustwacht altijd de bevoegdheid heeft om de duikcomputers te controleren en dat het duiken voorbij is als zaken niet kloppen. Nog een goed argument is de waarschuwing dat de verzekering de decompressietank niet zal vergoeden als blijkt dat er te diep is gedoken.
Als gids zorg je altijd voor gepaste afstand tussen jou en de gasten. Dit betekent dat je tijdens het eten wacht tot alle gasten hebben opgeschept. Eten doe je aan een apart tafeltje of de gasten moeten je vragen om aan te schuiven. Soms heb je pech en dan is het eten op voor je aan de beurt bent. Een goeie relatie met de kok is dan goud waard.
De duikcrew die de flessen vult, de gasten helpt met aan- en uitkleden en de Zodiacs bestuurt is de ruggegraat van de duikgidsen aan boord. Een goeie relatie is dan ook een slimme manier om altijd te kunnen rekenen op hulp als er zich iets voordoet.
Als je de week hebt overleefd dan kun je met een goed gevulde knip en een goed humeur terug gaan naar Hurghada of op de boot blijven. Pappa's Bar in Hurghada is de plek waar de scene van de oude stompen zich afspeelt. Vooral de buitenlandse gidsen komen hier tussen de tochten door samen om bij te praten.
Voor je het weet ben je volledig ingeburgerd in het duikwereldje in Egypte dat niet alleen heel klein is maar ook meedogenloos omgaat met gidsen die er met de pet naar gooien. Voor jou 10 anderen is het motto. Een goeie gids verdient ongeveer 500 dollar per maand. Voor de beginner kan de gage varieren van kost en inwoning tot een paar honderd dollar.
Mijn ervaring zijn grotendeels zeer positief maar ik had het geluk terecht te komen bij een goeie rederij, een top boot en dito bemanning en een zeer gedreven en ervaren gids die met een knipoog de kneepjes van het vak wilde overdragen.