GRAND CANYON NATIONAL PARK
Openingstijden: South Rim: hele jaar. North Rim: half mei tot half oktober. Tijdens de wintermaanden is de weg naar de North Rim, Highway 67 vaak gesloten wegens sneeuw. Entree:
$ 25.00 per auto of maak gebruik van de Annual pass.
Dit wereld natuurwonder is de diepste kloof (1600 m) van de Colorado rivier, met een gemiddelde breedte van 16 km over een afstand van 450 km (oost-west). De Grand Canyon is zo groot dat hij vanuit de ruimte te zien is. Miljoenen jaren geleden werd het zuidwesten van de Verenigde Staten omhoog gestuwd en heeft het water van de Colorado deze kloof in het landschap doen ontstaan. Door de grote hoogteverschillen zijn er in de Grand Canyon vijf klimaatzones. Als je aan de rand staat van de Grand Canyon staat, zie je diverse aardlagen die elk een periode in de geschiedenis aangeven.
Een keer in je leven moet je de Grand Canyon gezien hebben. Websites, boeken en films zijn er te kust en te keur. En als je dan voor de eerste keer bij de rand staat, lijkt het alsof je naar een schilderij kijkt en krijg je nog geen goed beeld van de canyon door zijn enorme grootte. Reden waarom wij tijdens onze rondreizen diverse keren op een andere manier de GC bezichtigd en bedwongen hebben. We hebben de South, North en Westrim bezocht, zonsopkomst en zonsondergang gezien, een helikoptervlucht boven de Canyon gemaakt (kort, maar erg spectaculair), en een voettocht naar de bodem van de Canyon gedaan, deze laatste ook een onuitwisbare herinnering op ons netvlies.
South Rim
Van alle bezoekers gaat ongeveer 90 % naar de South Rim. Dit ondermeer door zijn toegankelijkheid, de vele uitkijkpunten o.m. Desert View, Grand View Point en Mather Point) en doordat er meer faciliteiten zijn. Om naar de diverse uitkijkpunten te gaan maak je gebruik van het gratis shuttlebussysteem. Er zijn ook ranger programma's waar je wat meer kunt leren meer over de canyon en haar geschiedenis.
North Rim
Een veel kleiner aantal mensen zien de Canyon van de North Rim, meningen verschillen maar wij vonden het zeker niet minder de moeite waard. Het is er veel minder druk, een prachtige weg om er te komen door bossen en prairies, uitzichtpunten en wandpaden zijn schitterend. Je hebt er verschillende viewpoints, maar deze zijn niet net als de southrim al vanaf de weg te zien, je moet er een stuk voor lopen.
West Rim
Indien je vertrekt vanuit Las Vegas (zo'n 2,5 uur rijden vanaf Las Vegas) kun je eerst eventueel de West Rim van de Grand Canyon bezoeken. De West Rim van de Grand Canyon is gelegen op de Hualapai Indian Reservation, is particulier eigendom en wordt geëxploiteerd door de Hualapai Tribe . Dit is dus niet binnen de grenzen van Nationaal Park. In 2007 hebben de Hualapai Indians een glazen Sky Walk brug gebouwd. Een hoefijzer vormig brug, 1230 meter boven de Colorado River. Wij vonden deze uitkijkpunten zeer zeker de moeite waard. Toen wij hier waren was er nog geen Sky walk brug.
De entreeprijzen zijn vrij hoog (ongeveer $ 29 per persoon, glazen Sky Walk ook $ 29 en $ 20 voor het parkeren van de auto, je kunt geen gebruik maken van je annualpas).
Hoe er te komen: Route 93 zuid vanuit Las Vegas (121 mijl). Het laatste stuk is 20 mijl over een onverharde grindweg voordat je bij de rand bent.
Wandeltocht naar beneden : de Inner Canyon
Indien je naar de bodem van de Grand Canyon wilt wandelen, kun je een overnachting boeking in de Phantom range. Phantom Ranch is een comfortabele oase aan de onderkant van de Grand Canyon. Het ligt naast Bright Angel Creek aan de noordzijde van de Colorado-rivier en is de enige accommodatie faciliteit onder de Canyon Rim. Een camping is hier ook vlakbij maar je dient dan wel een backcountry vergunning te hebben, deze heb je niet nodig indien je op de Phantom range overnacht. De Ranch kan alleen bereikt worden met een ezel, te voet, of middels rafting op de Colorado Rivier.
De Phantom ranch moet ruim van tevoren geboekt worden. Verwacht geen luxe, het is enkel bedoeld om te overnachten en ervaringen met andere GC hikers uit te wisselen. In de overnachtingdorms liggen de vrouwen en mannen apart en je ligt op een stapelbed. Ook dien je ruim van tevoren je reserveringen te maken voor een diner op de ranch en reserveringen voor ontbijt en een sacklunch om weer mee naar boven te nemen. Je kunt dit al doen bij je reservering van de ranch. Het is zeker niet aan te raden om in 1 dag naar beneden en weer naar boven te gaan.
Ook dien je zeker al van te voren 2 overnachtingen te boeken bijvoorbeeld aan de south rim (bij aankomst en 1 nacht bij terugkomst). Op deze website vind je alle informatie over lodges bij de Grand Canyon, ook informatie en boekingen voor de Phantom range.
Laat je van tevoren in het visitor center / ranger station vooraf goed informeren over de te nemen route en condities van de trails.
Vanaf de Southrim zijn er een tweetal wandenpaden naar beneden, de South Kaibab Trail en de Bright Angel Trail. Wij vonden het leukste om via de South Kaibab Trail naar beneden te lopen en de andere dag via de Bright Angel trail weer naar boven te gaan. Bovendien kan het ontzettend warm en droog zijn en is er op de South Kaibab trail geen water en nergens schaduw. Dus is het wel aan te raden de klim naar boven via de Bright Angel trail te doen.
De South Kaibab Trail start bij Yaki Point en kruist de Colorado rivier op een smalle loopbrug 21 m boven het water. Wij hebben er ongeveer 5 uur over gedaan om naar beneden te wandelen.
De Bright Angel trail heeft als voordeel dat het veel meer schaduw biedt (afhankelijk van het tijdstip van de dag) en er is water beschikbaar bij een aantal rustpunten
Laat je hier vooraf bij het visitor center goed over informeren De Bright Angel Trail is 9,3 mijl. Reken op 7 tot 8 uur terug naar boven te wandelen. Je neemt door de hitte veel pauzes om te eten en te drinken (is onze ervaring tenminste).
Veel water, druivensuiker, zoute snackjes en energybars meenemen indien je deze tocht in de zomermaanden gaat ondernemen, het is echt een geweldige ervaring.
Laat je van tevoren in het het visitor center / ranger station vooraf goed informeren over de te nemen route en condities van de trails.